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¿Pueden los caballos percibir lo que sentimos? ¿Les transmitimos nuestro miedo o nuestro estrés? ¿Y hasta qué punto influyen realmente nuestras emociones en la relación con nuestro caballo?

Nuestras emociones modifican nuestro lenguaje corporal, nuestra voz, nuestros movimientos y nuestra forma de actuar. Los caballos son capaces de percibir con gran sensibilidad todos estos cambios.

Al mismo tiempo, el caballo también aporta a cada situación sus propias emociones, experiencias, necesidades y personalidad. Por eso, merece la pena observar con más detalle ambas partes.

1. ¿Cómo surgen las emociones?

Las emociones nos acompañan cada día e influyen en nuestros pensamientos, nuestras decisiones y nuestro comportamiento, muchas veces sin que seamos conscientes de ello.

Los caballos también experimentan diferentes estados emocionales. Muestran con claridad si se sienten seguros, relajados, curiosos, estresados o incómodos. Las emociones cumplen una función importante: ayudan tanto a las personas como a los caballos a valorar las situaciones y reaccionar ante ellas.

En principio, las emociones no son simplemente positivas o negativas. El miedo nos protege ante posibles peligros, la frustración puede indicar que existe un problema sin resolver y la curiosidad o la alegría favorecen la motivación y el aprendizaje. Las emociones se vuelven problemáticas, sobre todo, cuando son muy intensas o se mantienen durante demasiado tiempo, afectando al bienestar o a la capacidad de aprender.

El sistema nervioso desempeña un papel fundamental

Las emociones no surgen únicamente «en la cabeza», sino que también influyen directamente en nuestro cuerpo.

La amígdala cerebral desempeña un papel importante. Evalúa los estímulos con gran rapidez, relaciona las situaciones actuales con experiencias anteriores y contribuye a detectar posibles peligros. De este modo, el cuerpo puede empezar a reaccionar incluso antes de que seamos capaces de analizar conscientemente lo que está sucediendo.

Como consecuencia, entra en acción, entre otros, el sistema nervioso autónomo. El sistema simpático prepara al organismo para actuar: el ritmo cardíaco y la respiración pueden acelerarse, la musculatura se tensa y la atención se concentra en mayor medida en posibles amenazas. El sistema parasimpático, en cambio, favorece la calma, la recuperación y la regeneración.

Ambos sistemas son necesarios. El problema aparece, principalmente, cuando la persona o el caballo permanecen en un estado de elevada tensión durante demasiado tiempo y apenas consiguen volver a la calma.

2. ¿Qué emociones experimentan los caballos?

Como animal de presa y de huida, el caballo depende especialmente de su capacidad para detectar rápidamente cualquier cambio en el entorno.

Sin embargo, la forma en la que responde ante una situación no depende únicamente del estímulo en sí, sino también de su personalidad, sus experiencias previas, su estado físico y las circunstancias concretas del momento.

El miedo en el caballo

El miedo es una respuesta de protección esencial. Ayuda al caballo a detectar posibles peligros y a reaccionar rápidamente ante ellos.

La intensidad de esta reacción varía de un individuo a otro. Nuestro comportamiento también puede influir en ella. Si nosotros mismos nos ponemos nerviosos, actuamos de forma precipitada, sujetamos con más fuerza o aumentamos la presión, podemos agravar la situación.

En cambio, unas señales claras y previsibles, el tiempo suficiente y una situación adaptada al caballo pueden ayudarle a recuperar la sensación de seguridad.

El estrés en el caballo

El estrés significa, en primer lugar, que el organismo está respondiendo a una exigencia o un desafío. El estrés puntual forma parte de la vida y no es necesariamente perjudicial.

Se vuelve problemático cuando las cargas son muy intensas, se repiten con frecuencia o apenas existen periodos de recuperación.

El dolor, los conflictos sociales, la sobrecarga, los cambios en el entorno, un entrenamiento difícil de comprender o la falta continuada de satisfacción de sus necesidades pueden favorecer la aparición de estrés.

Las ayudas poco claras, las expectativas cambiantes o la presión constante también hacen que las situaciones resulten menos predecibles y pueden aumentar todavía más la carga emocional.

Agresividad y conductas defensivas

El comportamiento agresivo o defensivo no debería interpretarse automáticamente como una muestra de «mal carácter» o desobediencia.

Las amenazas, los mordiscos, las coces, los empujones o las conductas de evitación pueden estar relacionados, entre otras cosas, con el dolor, el miedo, la frustración, la sobrecarga o experiencias de aprendizaje anteriores.

El caballo no actúa necesariamente contra nosotros, sino, en primer lugar, a favor de sí mismo. Desde su perspectiva, su comportamiento cumple una función.

Por eso, a menudo resulta útil cambiar de perspectiva.

En lugar de preguntarnos únicamente:

«¿Cómo puedo impedir este comportamiento?»

deberíamos preguntarnos primero:

«¿Por qué muestra mi caballo este comportamiento?»

Cuanto mejor comprendamos la posible causa, más adecuada podrá ser nuestra respuesta.

Curiosidad

La curiosidad motiva a los caballos a explorar su entorno y obtener nueva información.

Un caballo curioso puede observar un objeto desconocido, acercarse a él o investigarlo por iniciativa propia.

Podemos fomentar su curiosidad permitiéndole disponer de tiempo suficiente para explorar, ofreciéndole opciones y evitando controlar o forzar inmediatamente cada interacción.

Seguridad y satisfacción

Un caballo que se siente seguro no tiene por qué estar completamente inmóvil o adormilado.

Más bien, es capaz de reaccionar de forma adecuada a su entorno, volver a relajar su atención y alternar entre momentos de actividad y descanso.

También pueden desarrollarse expectativas positivas. Cuando determinadas situaciones se asocian de forma repetida con experiencias agradables o exitosas, el caballo puede afrontarlas en el futuro con mayor motivación y tranquilidad.

No obstante, es importante recordar que un caballo muy quieto no está necesariamente relajado. Las señales individuales siempre deben interpretarse dentro del contexto general.

3. ¿Cómo percibimos nuestro entorno los seres humanos y los caballos?

Las personas y los caballos suelen percibir un mismo entorno de formas muy diferentes.

Los seres humanos nos orientamos principalmente a través de la vista y tendemos a analizar las situaciones de manera consciente. Como animales de presa y de huida, los caballos tienen otras prioridades. Reaccionan con especial sensibilidad a los movimientos, los sonidos y los cambios que se producen a su alrededor.

Sus sentidos también funcionan de manera diferente. Los caballos poseen un amplio campo visual, perciben muy bien el movimiento y cuentan con un oído sensible y un olfato muy desarrollado.

Gracias a ello, pueden detectar estímulos que nosotros apenas llegamos a percibir.

Precisamente aquí pueden surgir malentendidos con facilidad: algo que para nosotros carece por completo de importancia puede ser relevante o inquietante para el caballo.

Además, no solo importa el estímulo en sí, sino también el significado que el cerebro le atribuye basándose en experiencias anteriores.

Puedes encontrar más información sobre cómo perciben los caballos su entorno a través de los sentidos y por qué valoran algunos estímulos de forma tan distinta a nosotros en mi artículo sobre los sentidos del caballo.

4. ¿Cómo se influyen mutuamente el ser humano y el caballo?

¿Pueden los caballos percibir nuestras emociones?

Los caballos tienen una gran capacidad para detectar los cambios más pequeños en otros seres vivos.

Pueden percibir, entre otras cosas, variaciones en nuestra postura, nuestros movimientos, nuestra expresión facial y nuestra voz. También pueden desempeñar un papel los cambios físicos asociados a nuestras emociones.

La clave es la siguiente:

Nuestras emociones modifican nuestro comportamiento.

Cuando nos ponemos nerviosos, puede que contengamos la respiración de forma inconsciente, tensemos las manos y los hombros o empecemos a movernos de otra manera.

La frustración puede hacer que nuestras ayudas sean más rápidas, intensas o imprecisas.

Cuando nos sentimos seguros y concentrados, en cambio, solemos actuar de una manera más clara y predecible.

Nuestro caballo puede reaccionar precisamente ante todos estos cambios.

Los caballos aprenden a reconocer asociaciones

Los caballos aprenden muy bien a partir de experiencias que se repiten.

Si, por ejemplo, nos ponemos tensos una y otra vez antes de afrontar una situación complicada, el caballo puede acabar relacionando ese cambio con lo que va a suceder a continuación.

Nosotros quizá pensemos:

«Ahora viene esa esquina complicada».

Por supuesto, el caballo no conoce ese pensamiento. Sin embargo, sí puede percibir que, justo antes, cambian nuestras manos, nuestra respiración o nuestra tensión corporal.

Con el tiempo, puede empezar a reaccionar desde el momento en que aparecen estas primeras señales.

De este modo, en ocasiones puede parecer que el caballo está «absorbiendo» nuestro miedo. Sin embargo, muchas veces lo que ha sucedido es que ha aprendido a relacionar determinados cambios en nuestro comportamiento con una situación concreta.

Una influencia emocional recíproca

No somos únicamente nosotros quienes influimos en nuestro caballo. El comportamiento del caballo también influye en nosotros.

El caballo se asusta, la persona se siente insegura, empieza a sujetarlo con más fuerza y cambia su tensión corporal. El caballo percibe a su vez ese cambio y puede mostrarse todavía más cauteloso. Así puede generarse una espiral negativa.

Sin embargo, esta dinámica también puede funcionar en la dirección contraria. Cuando el caballo supera una situación con éxito, la persona se relaja, sus movimientos se vuelven más claros y toda la situación resulta más predecible.

Por tanto, la persona y el caballo reaccionan constantemente el uno ante el otro y pueden influirse mutuamente en su estado emocional.

5. Las experiencias condicionan las reacciones futuras

¿Qué sienten los caballos cuando están con nosotros?

Los caballos no relacionan automáticamente el contacto con las personas con emociones positivas o negativas.

Lo decisivo son las experiencias que viven con nosotros y la manera en la que valoran cada situación.

Si nuestra forma de relacionarnos con ellos es comprensible, justa y predecible, pueden empezar a asociar nuestra presencia con seguridad y expectativas positivas.

Si, por el contrario, los encuentros se relacionan frecuentemente con dolor, sobrecarga, inseguridad o una comunicación poco clara, pueden aparecer tensión, estrés o conductas de evitación.

Por tanto, cada experiencia compartida influye, en cierta medida, en las expectativas con las que el caballo afrontará el siguiente encuentro.

Por qué las experiencias negativas suelen dejar una huella más duradera

Las experiencias negativas o amenazantes pueden quedar grabadas con especial intensidad.

Desde un punto de vista biológico, esto tiene sentido: las situaciones que podrían haber supuesto un peligro tienen una relevancia especial para la supervivencia.

Por eso, una única experiencia muy desagradable puede seguir influyendo durante mucho tiempo.

Las experiencias positivas pueden modificar esta asociación, pero no borran sin más el recuerdo anterior. A menudo son necesarias muchas repeticiones seguras y positivas para que el caballo pueda volver a valorar la situación de otra manera y desarrollar expectativas más favorables.

¿Qué puede favorecer la aparición de emociones negativas?

Los estados emocionales negativos pueden tener muchas causas.

El dolor, los problemas de salud, la falta de sueño, la sobrecarga, la falta de estimulación, la inseguridad, la ausencia de previsibilidad, un entrenamiento inadecuado, un manejo que no responde a sus necesidades, el estrés continuado o las malas experiencias pueden hacer que un caballo reaccione con mayor tensión, miedo o irritabilidad.

Precisamente por eso, merece la pena no valorar nunca una conducta de manera aislada. Detrás de una reacción suele haber mucho más de lo que vemos a primera vista.

¿Qué favorece las emociones positivas?

Las emociones positivas son más probables cuando el caballo se siente seguro, tiene cubiertas sus necesidades básicas y las situaciones siguen siendo comprensibles y manejables para él.

Un entrenamiento justo y coherente, las experiencias de éxito, el movimiento y el descanso suficientes, el contacto social, la posibilidad de elegir y una comunicación predecible pueden contribuir a ello.

No podemos generar emociones positivas de forma directa. Sin embargo, sí podemos influir en las condiciones que hacen más probable la aparición de curiosidad, motivación, seguridad y satisfacción.

La personalidad influye en la respuesta

No todos los caballos reaccionan de la misma manera ante una situación idéntica.

Algunos son especialmente sensibles a los cambios, mientras que otros parecen mucho más tranquilos. La curiosidad, la cautela y la susceptibilidad al estrés también varían de un individuo a otro.

Además de la predisposición genética, las experiencias y el estado de salud físico y mental influyen en la manera en la que cada caballo percibe las situaciones y responde ante ellas.

Por eso, una misma situación puede provocar reacciones completamente diferentes en dos caballos.

Puedes encontrar más información sobre cómo se forma la personalidad y qué factores influyen en ella en mi artículo sobre la personalidad del caballo.

6. ¿Qué significa todo esto para nosotros?

La imagen que tenemos de nosotros mismos y la que perciben los demás

Muchas personas se consideran tranquilas y serenas. Sin embargo, el caballo no percibe nuestros pensamientos ni nuestras intenciones, sino nuestro comportamiento real.

Una musculatura tensa, una respiración más superficial, unas manos rígidas o unos movimientos más precipitados pueden transmitir un mensaje diferente al que pretendemos comunicar.

Al mismo tiempo, nosotros también interpretamos el comportamiento del caballo a través de nuestras propias experiencias, expectativas y emociones.

Cuanto mejor seamos capaces de reflexionar sobre nuestra propia conducta, más clara será nuestra comunicación y más objetivamente podremos observar a nuestro caballo.

Aprender a interpretar al caballo

Una buena comunicación funciona en ambas direcciones.

No solo debe aprender nuestro caballo a comprender nuestras señales. Nosotros también debemos aprender a interpretar correctamente su lenguaje corporal, su expresión facial, sus movimientos y su comportamiento.

Nunca deberíamos analizar una señal de forma aislada.

¿Qué ha ocurrido justo antes? ¿Qué expresa el resto del cuerpo? ¿Cambia su comportamiento cuando facilitamos la situación? ¿Podría existir alguna causa física? ¿Parece que nuestro caballo se siente cómodo o incómodo con el entrenamiento?

Cuanto más atentamente observemos, menos necesitaremos recurrir a interpretaciones precipitadas de su comportamiento.

Podemos aprender a regular nuestras emociones

La autorregulación emocional es una habilidad que podemos entrenar.

No se trata de reprimir lo que sentimos, sino de aprender a identificar nuestras emociones a tiempo, trabajar en nosotros mismos y reconocer cómo influyen en nuestro cuerpo y en nuestro comportamiento.

Cuanto mejor conozcamos nuestros propios patrones de reacción y los de nuestro caballo, antes podremos intervenir para modificar una situación.

Los días malos también forman parte del proceso

Ni las personas ni los caballos tenemos la misma capacidad física y emocional todos los días.

El dolor, el cansancio, el estrés, los cambios hormonales, las condiciones ambientales o los acontecimientos anteriores pueden influir en la forma en la que reaccionamos ante una situación.

Por eso, una buena colaboración no consiste en cumplir un plan de entrenamiento independientemente de las circunstancias.

Algunos días podremos pedir un poco más. Otros días será más adecuado realizar una sesión más sencilla o incluso descansar.

Ser flexible no es una muestra de falta de constancia, sino que puede constituir una parte esencial de un entrenamiento justo.

Tener en cuenta las necesidades de ambas partes

Antes de una sesión de entrenamiento, merece la pena detenerse un momento y observar a ambas partes:

¿Cómo se encuentra hoy mi caballo?

¿Y cómo me encuentro yo?

¿Está el caballo física y mentalmente preparado para aprender? ¿Tengo yo la concentración necesaria para comunicarme de manera clara y justa?

Cuando tenemos en cuenta a ambas partes, podemos adaptar mejor nuestras exigencias y evitar muchos conflictos antes de que aparezcan.

Dejar a un lado nuestro ego

Un buen entrenamiento no consiste en alcanzar un objetivo concreto a cualquier precio.

Quizá hoy el caballo necesite más tiempo. Tal vez la tarea haya sido demasiado difícil. Puede que una pausa o un ejercicio diferente sean más adecuados.

Renunciar al objetivo inicial no supone necesariamente un retroceso.

En ocasiones, el mayor avance consiste en dar un paso atrás, analizar de nuevo la situación y adaptar nuestras propias expectativas.

Ahí reside precisamente una parte importante de la competencia emocional: no limitarnos a querer modificar el comportamiento del caballo, sino estar también dispuestos a cuestionar nuestra propia actitud y nuestras reacciones.

Conclusión

Los caballos no pueden leer nuestros pensamientos. Sin embargo, sí son capaces de percibir con gran sensibilidad cómo se manifiestan nuestras emociones a través del lenguaje corporal, la respiración, la voz, los movimientos y el comportamiento.

Al mismo tiempo, ellos viven cada situación desde su propia perspectiva, condicionada por sus sentidos, su personalidad, sus experiencias, sus necesidades y su estado en ese momento.

Por tanto, nuestra tarea no consiste en mantener siempre una calma absoluta ni en actuar de forma perfecta.

Es mucho más importante observar con atención:

¿Qué está experimentando mi caballo en este momento?

¿Qué está sucediendo en mí?

¿Y cómo podemos adaptar la situación para que haya seguridad, aprendizaje y comprensión mutua?

Porque una buena relación entre una persona y su caballo no surge cuando ambos funcionan siempre a la perfección, sino cuando aprendemos a comprendernos cada vez mejor, tanto a nosotros mismos como a nuestro caballo.

Autora: Lynn Kirsch
www.soleiftri.com